雖然鈦白粉和其他原材料價格繼續攀升，令涂料行業盈利仍然面臨不小的壓力，但受北美建筑業顯現復蘇跡象及工業終端市場（尤其是汽車產業）走強的雙重刺激，全球涂料生產商對業務增長的信心越來越強。

    企業業績報喜

    今年一季度，涂料生產商的業績普遍報喜。美國兩大涂料巨頭PPG工業公司與宣威公司公布的一季度業績報告顯示，結果好于預期。其中PPG工業公司凈銷售收入同比增加6%，升至38億美元,調整后凈利潤達到2.79億美元，每股業績達到1.81美元，遠高于此前分析師預計的每股1.44美元。PPG工業公司總裁查理·邦齊（Charles E. Bunch）表示：“盡管經濟形勢仍然堪憂以及原材料通脹壓力較大，今年一季度公司盈利繼續增長，每股收益同比增長近30%。公司在美國的建筑涂料業務受到了美國建筑業開始復蘇以及冬季氣候暖和的正面影響。”

    宣威公司一季度合并凈銷售收入同比增長15.1%，達到21.4億美元。一季度該公司稀釋后每股收益為95美分，上年同期為每股63美分。

    業內人士認為，對于涂料生產商而言，今年良好的開局已經確定，但建筑涂料業務仍沒有脫離困境。PPG工業公司執行副總裁里奇·亞歷山大指出，2006～2011年，公司的工業建筑涂料銷量下挫了20%~30%。下挫幅度最大的是北美和歐洲等成熟市場，因此公司將業務重點轉向了新興市場，擴大了巴西、中國、東歐和非洲的業務。市場需求的疲軟也已逼迫公司積極采取降本措施。PPG公司前不久宣布將對建筑涂料業務進行重組，裁員2000人。

    全球知名的涂料、黏合劑及密封膠咨詢公司ChemQuest公司總裁丹·莫拉德表示：“涂料公司都在積極采取措施降低成本，并且已經產生效果。”

    原料挑戰嚴峻

    涂料生產商所面臨的原材料成本上漲困境主要來自于鈦白粉價格的持續上漲。為緩解壓力，涂料生產商正尋求通過新的技術和配方削減鈦白粉用量。

    陶氏化學公司涂料業務副總裁桂勒莫·諾瓦表示，公司當前正致力于研發一種新的聚合物技術，以提高鈦白粉在涂料中的擴散效果。亞歷山大表示，PPG工業公司的目標是在中短期內將鈦白粉的使用量削減4%～6%。宣威公司CEO克里斯托弗·康納表示，公司正設法通過應用硫酸鈦、新配方和新技術等來部分替代鈦白粉，目標是將鈦白粉用量削減5%～10%。

    此外，也有涂料公司設法簽署一些長期的鈦白粉供應合同進行套期保值。阿克蘇諾貝爾和PPG工業公司已宣布計劃，將與鈦白粉市場新進入者建立合作伙伴關系。

    與此同時，石化原料如丙烯的價格也在上漲，不過上漲幅度有限。莫拉德認為，雖然丙烯價格的上漲幅度小于鈦白粉，但仍將持續，因為北美和中東地區裂解原料的輕質化減少了丙烯的產量。

    盡管原材料成本在持續上漲，但是據分析，涂料生產商通常有能力提高產品價格來彌補損失。

    終端市場復蘇

    美國建筑市場開始從低谷中復蘇，同時涂料生產商也在積極拓展其他市場。陶氏化學涂料業務副總裁桂勒莫·諾瓦表示，在新興市場，經濟的快速發展正在刺激涂料需求迅速上升。

    亞歷山大表示，食品和飲料包裝等終端市場的需求較為穩定，因為這些消費品市場與經濟周期的聯動性較小，比較獨立。此外，航空涂料業務表現也較為強勁。汽車行業作為主要的涂料終端市場也正在快速復蘇。桂勒莫·諾瓦持相同的觀點，他稱受汽車工業復蘇的影響，陶氏化學的汽車涂料業務開始出現轉機。

    據《美國汽車新聞》數據中心統計，3月份美國汽車總銷量為140.5萬輛，比2011年3月增長了12.7%；今年第一季度總銷量為346.7萬輛，較去年同期提高了13.3%。莫拉德指出，受此影響，美國汽車涂料銷量正在以兩位數的速度增長。對于涂料生產商而言，汽車和建筑市場反彈所帶來的正面影響要大于原材料成本上漲造成的負面影響。