從2005年開始，美國天然氣產(chǎn)量中頁巖氣的產(chǎn)量和比重快速增加，到2009年美國一舉超越俄羅斯，成為世界第一大天然氣生產(chǎn)國。頁巖氣的迅速發(fā)展對今后的國際能源市場，甚至國際經(jīng)濟(jì)和地緣政治都具有深遠(yuǎn)的影響，其也被冠以'博弈改變者'的稱號。

  不過，如同石油一樣，當(dāng)前人們更加關(guān)注的是頁巖氣直觀的燃料屬性，比如美國價格低廉且豐富的天然氣，這已經(jīng)激發(fā)了世界對其成為液化天然氣（LNG）出口國的預(yù)期。但是，與尚待時日才能實(shí)現(xiàn)的LNG出口相比，美國的實(shí)體經(jīng)濟(jì)已經(jīng)開始從'頁巖氣革命'中獲得實(shí)質(zhì)性的收益，尤其是美國的石化工業(yè)已經(jīng)切實(shí)感受到這個'博弈改變者'所帶來的巨大能量。

　　在石油化工中，乙烯是最重要的一種化工產(chǎn)品，無論是塑料瓶、建筑材料還是洗發(fā)水，基于乙烯的產(chǎn)品在我們的日常生活中無處不在。在歐洲和亞洲，制造乙烯的原料主要來自石腦油——一種原油制品；而在中東和北美地區(qū)，則更多利用從天然氣中分離出來的乙烷制造乙烯，這兩種原料的價格又分別與石油和天然氣價格緊密聯(lián)系。

　　相對于采用主要使用石腦油作為乙烯生產(chǎn)原料的歐亞地區(qū)，采用低價天然氣中獲得的乙烷來制造乙烯，為美國的化學(xué)品制造商提供了更多的成本優(yōu)勢。在2008年以前，美國的乙烯生產(chǎn)中乙烷占乙烯原料結(jié)構(gòu)的50%左右，石腦油占22%左右；到2012年初，乙烷占比達(dá)到65%，石腦油占比只剩下10%.

　　一個粗略的估計(jì)是，當(dāng)石油價格與天然氣價格比率在7：1的時候，美國墨西哥灣沿岸的石化產(chǎn)品相對于其他地區(qū)便具有競爭力，而在2012年初，這個數(shù)字已經(jīng)接近60：1.

　　根據(jù)美國極視智庫化學(xué)品部門（CAMI）的統(tǒng)計(jì)，當(dāng)前美國用乙烷制成乙烯的成本略大于400美元/噸，而歐洲和亞洲采用石腦油的成本則接近1300美元/噸。

　　而也正是借助成本上的優(yōu)勢，美國基礎(chǔ)化工行業(yè)的競爭力從2008年~2009年幾乎全球最差，開工率不到60%，提升到目前的全球最強(qiáng)，全行業(yè)平均的開工率超過93%.盈利水平甚至超過了中東的初級能源加工企業(yè)。一些乙烯衍生物，比如曾經(jīng)失去出口優(yōu)勢的聚氯乙烯產(chǎn)品（PVC），在過去幾年中的凈出口增長了4倍：在2006年，美國PVC凈出口只有50萬噸，而在2011年P(guān)VC的出口量已經(jīng)達(dá)到了270萬噸。即使是在中國PVC產(chǎn)能大幅增加的背景下，美國聚氯乙烯產(chǎn)量依然有40%用于出口。而中國在2011年從美國進(jìn)口的以乙烯計(jì)的基礎(chǔ)化學(xué)品，超過了200萬噸。目前歐洲、亞洲的大宗基礎(chǔ)化學(xué)品幾乎是全行業(yè)嚴(yán)重虧損，但反觀美國，美國化學(xué)品2011年出口額為1890億美元，同比增長了11%.而據(jù)美國化學(xué)理事會估計(jì)，2014年這個數(shù)字將達(dá)到2300億美元。

　　豐富的天然氣供應(yīng)抑制了價格的劇烈波動，這對固定資本進(jìn)行長期投資同樣是一種利好。

　　在過去的10多年中，美國的石化廠商幾乎沒有增加新的生產(chǎn)能力。而現(xiàn)在美國石化生產(chǎn)商沉寂10多年后，開始投資建設(shè)新的產(chǎn)能，包括重新開啟已經(jīng)關(guān)閉的生產(chǎn)裝置。比如，伊士曼化工于2011年將其在得克薩斯州郎維鈕（Longview）22.7萬噸/年閑置的乙烷裂解裝置重新啟用；而陶氏化學(xué)也計(jì)劃在接下來的幾年內(nèi)，將其墨西哥灣沿岸的乙烯裂解能力提高20%~30%；埃克森美孚、殼牌、康菲甚至一些印度和日本的石化公司也紛紛計(jì)劃在美國興建新的乙烯裂解工廠。

　　美國化學(xué)理事會（American Chemistry Council）在2011年的一份研究報告《頁巖氣和新石油化工投資：美國經(jīng)濟(jì)、就業(yè)和制造業(yè)的收益》中表明，在今后幾年內(nèi)美國石化工業(yè)的新增產(chǎn)能（新的工廠和設(shè)備）的投資將達(dá)到162億美元，這些投資不僅能帶來1.7萬個直接的和39.5萬個間接的就業(yè)機(jī)會，而到2017年，美國石化工業(yè)的產(chǎn)能也會提高29%，其中乙烯產(chǎn)能會提高12.4%；另外美國經(jīng)濟(jì)也會因此獲得1324億美元的收益。

　　獨(dú)立公司停產(chǎn)與大公司接手

　　當(dāng)然，更低的價格會影響頁巖氣上游開采者的積極性。

　　現(xiàn)在很多美國獨(dú)立的頁巖氣生產(chǎn)商逐步關(guān)停了利潤低的頁巖氣井，并出售自己現(xiàn)有業(yè)務(wù)。比如美國第二大天然氣生產(chǎn)商切薩皮克公司現(xiàn)在已經(jīng)停產(chǎn)了近1400萬立方米/天的產(chǎn)量，這接近美國1%的總天然氣產(chǎn)量。這家公司今年2月份宣布將繼續(xù)出售100億~120億美元的資產(chǎn)，以降低其總資產(chǎn)中的債務(wù)比例。

　　接手這些獨(dú)立頁巖氣公司資產(chǎn)的，往往是擁有上下游一體化業(yè)務(wù)的大公司，比如埃克森美孚和殼牌。它們開始取代中小型獨(dú)立天然氣公司，成為美國頁巖氣開發(fā)的主力。美國天然氣的總產(chǎn)量并沒有因?yàn)楠?dú)立公司的停產(chǎn)而下降。

　　根據(jù)美國能源信息署預(yù)計(jì)，2012年美國天然氣產(chǎn)量同比仍然會增產(chǎn)2.8%，達(dá)到18.2億立方米/天。而從另一個角度講，這也說明美國頁巖氣長期充足供應(yīng)的預(yù)期是明確的。尤其是在馬賽勒斯頁巖帶東部（靠近美國東海岸），這個地區(qū)的頁巖氣中乙烷含量平均達(dá)到16%，預(yù)計(jì)在2015年的乙烷產(chǎn)量將達(dá)到610萬噸。可以預(yù)見，這個地區(qū)未來的上下游業(yè)務(wù)都有著廣闊的發(fā)展前景。

　　對美國而言，頁巖氣已經(jīng)成為美國實(shí)體經(jīng)濟(jì)振興的不可多得的動力，而石化工業(yè)則處在這個振興傳導(dǎo)鏈條上的一個重要位置。這為那些依賴石化工業(yè)的行業(yè)，比如塑料、輕工、建筑、農(nóng)業(yè)、電子和醫(yī)療，提供了新的投資和出口機(jī)會，同時也帶動了就業(yè)的增長。

　　對于全球而言，除了美國液化天然氣的出口對世界能源市場的沖擊外，今后更加可能會面對競爭力更強(qiáng)的'美國制造'，這恐怕也是美國'頁巖氣革命'的真正意義所在。