保護環境的要求、各國政府的大力支持和不穩定的石油價格正推動著新一代生物燃料技術的突破與發展。美國萊森特咨詢公司不久前表示，近期工業活動的重點已轉向開發基于纖維素生物質及非糧油脂如麻瘋樹和微藻原料的技術。美國能源情報署新近發布的能源展望報告預計，2030年美國乙醇用量將增至近290億加侖，占當年汽油消費總量的20%；而從纖維素材料生產的可再生柴油消費量屆時將大大超過生物柴油消費量。
纖維素燃料開發火熱
美國杜邦公司與丹麥丹尼斯克公司旗下的杰能科公司組建的合資企業杜邦丹尼斯克纖維素乙醇公司，計劃2012年開啟其首套商業化規模纖維素乙醇裝置的生產。其位于美國田納西州Vonore的中型裝置于2009年底投入運行，該裝置初期將使用諸如秸稈和牧草為原料。
自2006年起，BP公司在生物燃料研究、開發和項目建設的投資已超過15億美元。2008年2月，BP公司與美國乙醇生產商Verenium公司組建了各持股50%的合資企業，進行纖維素乙醇的開發和商業化。該合資企業在美國佛羅里達州建設的商業化纖維素乙醇裝置預計2010年奠基，2012年投產。該裝置采用快速生長的牧草為原料，生產能力為3600萬加侖/年。BP公司預計，來自生物質的燃料到2030年將占美國汽油市場的25%，美國生物燃料產量將從2007年小于50萬桶/天增長到2030年的230萬桶/天。
殼牌公司除與加拿大從事生物技術的Iogen公司和美國Codexis公司組成纖維素乙醇開發合作伙伴外，還與德國從事生物燃料的Choren工業公司合作，生產生物質基柴油，并與美國Virent能源系統公司合作，開發生物質基汽油。
海藻基柴油前景看好
美國能源公司雪佛龍于2008年聯合美國合成生物學公司Solazyme開發和試驗以微藻生產生物柴油。同年7月，埃克森美孚通過與美國生物技術公司Synthetic Genomics合作，投資6億多美元進行海藻基生物燃料的開發。
埃克森美孚公司經大量研究之后認定，以海藻為原料生產生物燃料擁有潛在的效益和優勢。據該公司測算，海藻基生物燃料的最終開發和廣泛部署將需要再投資數十億美元。如果取得成功，利用海藻可制造各種燃料，包括與當今產品規格相當的汽油、柴油和噴氣燃料。
分析人士指出，大批量的海藻基生物燃料生產需得到產生其他有收益的物流的支撐，如聯產價值較高的特種產品、食品、飼料以及進行低成本的廢水處理等。
海藻不僅可用作生物燃料的原料，還可用來生產化學品。2008年6月，陶氏化學公司與Algenol生物燃料公司合作，在美國得克薩斯州自由港建設一座中型規模的海藻生物煉油廠，生產乙醇。陶氏化學公司研發部首席科學家Steve Gluck表示，與生物燃料相比，基于海藻的化學工業面臨更大的發展機遇。他認為，以海藻為原料生產化學品的經濟性和規模障礙與提供燃料相比，挑戰要小得多，因為生產化學品一般是純的物質，而燃料多為混合組分。
其他發展路徑同步進行
其他的液體替代燃料開發和技術進展包括生物丁醇、生物氣體、生物質制油（BTL）、熱解油、費托合成柴油、天然氣制合成油（GTL）和加氫衍生的可再生柴油。其中，加氫衍生的可再生柴油一般通過天然油和脂肪加氫裂化來生產，在煉油廠中可單獨應用或與石油相調合，采用類似的煉制工藝也可生產汽油。
美國瓦萊羅（Valero）能源公司今年9月宣布，計劃與一家公司在美國路易斯安娜州組建合資企業，利用動物脂肪和廢棄油脂為原料建設1.35億加侖/年可再生柴油裝置。該合資企業已得到美國能源部的貸款擔保。其他一些石油公司包括美國康菲公司和合成油公司、芬蘭耐斯特石油公司、巴西的Petrobras公司以及意大利埃尼公司與美國 UOP公司組建的合資企業等，也都涉足一些相似的項目。
