隨著世界上石油、天然氣資源的日漸耗盡，各國的科學家正在致力于尋找新的接替能源。天然氣水合物被稱為ZI世紀具有商業(yè)開發(fā)前景的戰(zhàn)略資源，正受到各國科學家和各國政府的重視。

　　自60年代開始，俄、美、巴德、英、加等許多發(fā)達國家，甚至一些發(fā)展中國家對其也極為重視，開展了大量的工作。

　　俄羅斯自60年代開始，先后在白令海、鄂霍茨克海、千島海溝、黑海、里海等開展了天然氣水合物調查，并發(fā)現(xiàn)有工業(yè)意義的礦體。即使近期經濟比較困難，仍堅持在巴倫支海和鄂霍茨克海等海域進行調查或研究工作。位于西西伯利亞東北部的Messoyakha天然氣水合物礦田已成功生產了17年。

　　美國科學家早在1934年首次在輸氣管道中發(fā)現(xiàn)了天然氣水合物，它堵塞了管道，影響了氣體的輸送而開始了對水合物結構及形成條件的研究。隨后美、加在加拉斯加北坡、馬更些三角洲凍土帶相繼發(fā)現(xiàn)了大規(guī)模的水合物礦藏。70年代初英國地調所科學家在美國東海岸大陸邊緣所進行的地震探測中發(fā)現(xiàn)了"似海底反射層"(Bottom Similating，Reflector，英文稱BSR)。緊接著于1974年又在深海鉆探巖芯中獲取天然氣水合物樣品，并釋放出大量甲烷，證實了"似海底反射"與天然氣水含物有關。1979年美國借助深海鉆探計劃(DSDP)和大洋鉆探計劃(ODP)，長期主持和組織了此項工作，最早指出天然氣水合物為未來的新型能源，并繪制了全美天然氣水含物礦床位置圖。積極參加這項工作的還有英國、加拿大、挪威、日本和法國等。1991年美國能源部組織召開"美國國家天然氣水合物學術討論會"。最為重要的是1995年冬ODP64航次在大西洋西部布萊克海臺組織了專門的天然氣水合物調查，打了一系列深海鉆孔，首次證明天然氣水會物廣泛分布，肯定其具有商業(yè)開發(fā)的價值。同時指出天然氣水會物礦層之下的游離氣也具有經濟意義。以甲烷碳量計算，初步估計該地區(qū)天然氣水合物資源量多達100億噸，可滿足美國105年的天然氣消耗。在天然氣水合物取得一系列研究成果的基礎上，美國地質學會主席莫爾斯于1996年把天然氣水合物的發(fā)現(xiàn)作為當今六大成就之一。因此，美國參議院于1998年通過決議，把天然氣水合物作為國家發(fā)展的戰(zhàn)略能源列入國家級長遠計劃，要求能源部和美國地質調查局等有磁部門組織實施，其內容包括資源詳查、生產技術、全球氣候變化、安全及海底穩(wěn)定性等五方面的問題，擬每年投人資金2000萬美元，要求2010年達到計劃目標，20年將投入商業(yè)性開發(fā)。

　　亞洲東北亞海域是天然氣水合物又一重要富集區(qū)。80年代末ODP127、131航次在日本周緣海域進行鉆探，獲得了天然氣水會物及BSR異常廣布的重要發(fā)現(xiàn)。美國能源部的Krason在1992年日本東京召開的第29屆國際地質大會上表明在日本周緣海域共發(fā)現(xiàn)9處的BSR分布區(qū)。天然氣水合物礦層位于海底以下150-300M處，礦層厚度分別為3m、5m、7m，總厚為15m。估計在日本南海海槽的BSR頒面積約35000Km2。由于美國能源部發(fā)表了上述評估數(shù)據(jù)，加之日本油氣能源短缺，它引起了日本通產省、科技界及企業(yè)界的高度重視。1995年日本通產省資源能源廳石油公司(JNOC)聯(lián)合10家石油天然氣私營企業(yè)制定了1995-l999年宏偉的"甲烷天然氣水合物研究及開發(fā)推進初步計劃"，投資6400萬美元。通過對日本周邊海域，特別是南海海槽、日本海東北部的鄂霍茨克海的靶區(qū)調查，發(fā)現(xiàn)南海海槽水合物位于水深850—1150m離岸較近，易于開發(fā)。水會物賦存一砂巖和火山沉積物中，其也隙度為35%，水合物充填率達85%，初步評價，日本南海海槽的天然氣水合物甲烷資源量為7.4×l012m3，可滿足日本100年的能源消耗。

　　德國從80年代后期還曾利用"太陽號"調查船與其他國家合作，先后對東太平洋俄勒岡海域的卡斯凱迪亞增生楔，以及西南太平洋和白令海域進行了水合物的調整。在南沙海槽、蘇拉威西海、白令海等地都發(fā)現(xiàn)了與水合物有關的地震標志，并獲取了水合物樣品。

　　印度在1995年全國地質地球物理年會上統(tǒng)一了認識，認為天然氣水含物已成為現(xiàn)今地質工作的主題。在印度科學和工業(yè)委員會的領導下制定了"全國天然氣水合物研究計劃"，投資5600萬美元。迄今為止，印度已在其東西地區(qū)發(fā)現(xiàn)了多處地球物理異常，顯示出良好的找礦前景。

　　韓國資源研究所和海洋開發(fā)研究所于1997年開始在其東南部近海郁龍盆地進行水含物調查，相繼發(fā)現(xiàn)了略受變形的BSR、振幅空白帶、淺氣層、麻炕、海底滑坡、菱錳結核等一系列與水會物相關的標志。

　　新西蘭在北島東岸近海水深1-3Km，發(fā)現(xiàn)面積大于4×104km2的BSR分布區(qū)。

　　澳大利亞近年在其東部豪勛爵海底高原發(fā)現(xiàn)BSR分布面積達8×104km2。

　　巴基斯坦在阿曼灣開展了水會物調查，也取得了進展。

　　加拿大西側胡安一德賽卡洋中脊斜坡區(qū)發(fā)現(xiàn)約1800億油當量的天然氣水合物資源量。

　　總之，目前已調查發(fā)現(xiàn)并圈定有天然氣水合物的地區(qū)主要分布在西太平洋海域的白令海、鄂霍茨克海、千島海溝、沖繩海槽、日本海、四國海槽、南海海槽、蘇拉威西海、新西蘭北島；東太平洋海域的中美海槽、北加利福尼亞一俄勒岡濱外、秘魯海槽；大西洋海域的美國東海岸外布萊克海臺、墨西哥灣、加勒比海、南美東海岸外陸緣、非洲西西海岸海域；印度洋的阿曼海灣；北極的巴倫支海和波弗特海；南極的羅斯海和威德爾海，以及黑海與里海等。目前世界這些海域內有88處直接或間接發(fā)現(xiàn)了天然氣水合物，其中26處巖心見到天然氣水會物，62處見到有天然氣水合物地震標志的似海底反射(BSR)，許多地方見有生物及碳酸鹽結殼標志。據(jù)專家估算：在全世界的邊緣海、深海槽區(qū)及大洋盆地中，目前已發(fā)現(xiàn)的水深3000m以內沉積物中天然氣水會物中甲烷資源量為2.1×1016m3(2.l萬萬億m3)。水合物中甲烷的碳總量相當于全世界已知煤、石油和天然氣總量的二倍?？蓾M足人類1000年的需求，其儲量之大，分布面積之廣，是人類未來不可多得的能源。以上儲量的估算尚不包括天然氣水合物層之下的游離氣體。